Hoe groeit een bètacel?
DONderzoeker aan het woord
” Na jaren van onderzoek is het team van prof. dr. De Koning in staat nieuwe insulineproducerende bètacellen te kweken uit stamcellen. Om deze methode te kunnen perfectioneren, willen de onderzoekers beter begrijpen hoe de cellen zich tijdens de kweek ontwikkelen. Daarom zijn ze een samenwerking aangegaan met het team van prof. dr. Tim Kieff er, verbonden aan de University of British Columbia in Canada. “We weten al enige tijd hoe we in dertig dagen van één stamcel een miljard bètacellen kunnen maken”, vertelt De Koning. “Echter, door dit proces worden ook andere cellen gemaakt die normaal niet in eilandjes voorkomen. Als we weten te achterhalen welke veranderingen de cellen in dat groeiproces ondergaan, kunnen we het veel gerichter aansturen.” Hierbij is de verhouding tussen bètacellen en de glucagonproducerende alfacellen van groot belang. “Met de ideale verhouding kunnen we een eff ectiever celproduct ontwikkelen voor toekomstige behandelingen.” Het in kaart brengen van het groeiproces is een grote uitdaging, omdat er een groot aantal cellen moet worden bestudeerd. Deze moeten daarvoor genetisch zo worden aangepast, dat de onderzoekers kunnen afl ezen wat er in de cel gebeurt. “Samen met de Canadese onderzoekers ontwikkelen we kweektechnieken die dit mogelijk maken”, vertelt De Koning. “Door het bundelen van krachten komen we niet alleen tot nieuwe inzichten, maar leren we ook veel van elkaar. Dat is van grote waarde voor onze zoektocht naar genezing van diabetes type 1.”