Vooravond van de finale

DONderzoeker aan het woord

Onderzoek uitvoeren kost veel tijd. Daarom financiert DON haar onderzoeksgroepen meerdere jaren achtereen. DON informeert jou graag over de stappen die zij in die jaren zetten; dit keer over de vooruitgang die prof. dr. Zwaginga en dr. Nikolic boeken. Ze staan aan de vooravond van de finale van hun onderzoek!

Diabetes type 1 ontstaat doordat het immuunsysteem de insulineproducerende bètacellen uitschakelt. Het team van prof. dr. Zwaginga en dr. Nikolic werkt aan de ontwikkeling van een vaccin dat het immuunsysteem aanleert om deze cellen met rust te laten. Als deze methode blijkt te werken bij mensen met diabetes type 1, zou dit ervoor kunnen zorgen dat de insulineproductie in het lichaam (deels) behouden kan blijven; zeker bij mensen die pas kort diabetes type 1 hebben.

In de vorige fase van het onderzoek, een trial met patiënten die al jarenlang diabetes type 1 hebben, toonden de onderzoekers aan dat ze de methode veilig kunnen toepassen zonder negatieve gevolgen voor het immuunsysteem. Daarnaast lijkt het erop dat het de bètacellen langdurig beschermt tegen het immuunsysteem en de bloedsuikerregeling in het lichaam verbetert. “De volgende stap is wetenschappelijk bewijzen dat deze ingreep werkt”, vertelt Nikolic. “Daarvoor is een nieuwe onderzoeksronde nodig met patiënten bij wie we het effect, dankzij specifieke lichamelijke kenmerken, een-op-een kunnen meten. Momenteel selecteren we samen met Diabeter tien proefpersonen die aan de eisen voor het onderzoek voldoen. Met hen gaan we de komende jaren een zwaar maar veelbelovend traject in.”

De onderzoekers kijken met hoopvolle spanning naar de toekomst. Zwaginga: “Het voelt alsof we aan de vooravond staan van een bekerfinale. Alles wijst erop dat onze methode werkt. Als we kunnen aantonen dat de glucoseregulatie van patiënten in het onderzoek hierdoor niet verder achteruitgaat of zelfs verbetert, dan is dat een wereldbevinding! Dan kunnen we tot een vaccin komen waarmee we de lasten van diabetes type 1 voor een grote groep mensen kunnen verlichten. We zijn er klaar voor om, samen met de patiënten, aan deze wedstrijd te beginnen.”

Lees meer over dit onderzoek.